В те годы, Колыма стала символом советского ГУЛАГа. Тысячи несчастных узников трудившихся на Колыме в то время, осваивали этот край.  Они создавали инфраструктуру, строили города и шахты для добычи золота, прокладывали дороги. В настоящее время в городе Магадан до сих пор живут около 500 человек, - жертв политических репрессий в прошлом веке. Всего в Магадане было выдано более 5000 свидетельств о реабилитации политических заключенных.
 
В Магадане находится известная скульптурная композиция - "Маска Скорби", созданная гениальным Эрнстом Неизвестным. Его родители также подверглись политическим репрессиям во времена Сталина. Мемориал расположен в бывшей тюрьме "Транзит", в которой отбывали срок, известные русские писатели Варлам Шаламов и Василий Аксенов, мать другого русского писателя - Евгения Гинзбург, конструктор ракетных двигателей академик Сергей Королев, академик Георгий Арбатов и многие другие.
 
В Москве также имеется несколько работ Эрнста Неизвестного, самые известные из которых – надгробие на могиле Никиты Хрущёва и композиция "Древо жизни", символизирующая торжество жизни и человеческого духа. Есть ещё одна, малоизвестная работа – «Возрождение», доступ к которой весьма ограничен. Пятиметровая скульптура расположена во дворе одного из старинных особняков на Ордынке, принадлежащего компании бизнесмена и коллекционера Вячеслава Кантора, который является также президентом Европейского еврейского конгресса.
 
Автором проекта "Память Колымы" является председатель историко-просветительской организации "Поиск незаконно репрессированных" Иван Паникаров. Он объяснил, что хочет создать музей под открытым небом, который будет копировать модель сталинского лагеря со сторожевыми вышками и казармами. В этой экспозиции будут представлены предметы быта заключенных и их письма. Музей под открытым небом будет иметь внушительные размеры – целых три гектара.