В донных отложениях сев. части Тихого океана микробиологи узнали бактерий, которые живут без доступа питательных в-в до 86 млн. лет. Поддерживать жизнь им удается за счет весьма медленного метаболизма.

Ученые занимались исследованием сообщества микробов, живущих в донных отложениях в районе северного тихоокеанского течения, около тысячи километров к северу от Гавайских островов. Это одно из наиболее пустынных мест на Земле. Глубоководные сообщества получают энергию, разлагая органику, опускающуюся на глубину из толщи воды, хотя в этом районе это случается весьма медленно: за тысячу лет слой ила вырастает меньше, чем на миллиметр.

При помощи специального пробоотборника, представляющего из себя трубу с поршнем, исследователи достали со дна океана столб ила высотой в 30 м и измерили внутри него концентрацию кислорода. Учёные предполагали, что кислород в отложениях обязан целиком исчезнуть на глубине не более некоторого количества см от поверхности ила, как это случается в иных частях океана.

Однако выяснилось, что его концентрация внутри отложений падает медленно и опускается до нуля только на глубине в 28 м. Т.к. кислород расходуется на дыхание живущими в отложениях бактериями, то его внезапно высокая концентрация в толще отложений значила, что метаболизм местных микроорганизмов проходит крайне медленно - так, что наиболее глубоко залегающим из них хватило кислорода на 86 млн. лет.

Данные авторов, озвученные ими на организованной при поддержке NASA конференции 'Microenergy 2012' обнадежили астробиологов. Если бактерии способны поддерживать жизнедеятельность так долго при подобной низкой концентрации питательных веществв, то это, по их словам, повышает шансы найти реликтовые биологические сообщества в суровых условиях Марса и иных планет.