В свое время здесь располагался небольшой храм с традиционными для греко-римской архитектуры колоннами. Храм находился напротив стены со ступенями, которые вели к пещере, из которой исходил ядовитый газ. Во времена римского правления город Гиераполис, основанный царем Пергама Эвменом, расцвел во всем великолепии: храмы, театры и горячие источники привлекали огромное количество людей. Но самой главной достопримечательностью являлись “врата Плутона”.

Древние историки, посетившие Гиераполис, рассказывали о страшной пещере с ядовитыми парами.

“Это пространство заполнено настолько плотным туманом, что невозможно разглядеть землю. Любое животное, попавшее внутрь, мгновенно умирает. Я бросил туда воробьев, они вдохнули и упали замертво”, - так описывает турецкие “врата ада” древнегреческий историк и географ Страбон (64/63 г. до н.э. - около 24 г. н.э.).

 Люди стекались в город, чтобы стать свидетелям обряда жертвоприношения: они приводили местным священникам животных, обреченных на заклание. Но только жрецы могли войти в пещеру, поэтому паломники издалека наблюдали, как ядовитые испарения убивают быков и птиц.

В источниках упоминается, что во время обрядов жрецы впадали в экстаз и делали предсказания, что объясняется воздействием токсичных испарений, вызывающих галлюцинации.

Посещение “врат Плутона” также разрешалось евнухам, служащим древней богине плодородия Кибелы, которые покидали пещеру в добром здравии.

“Они не задерживали дыхание, но, видимо, применяли некое противоядие, защищающие их от тумана”, - считал Страбон.

Вот как это место описывает греческий географ Страбон, живший в 64 г. до н.э. - 24 г. н.э.: "Это место окутано туманом, настолько плотным, что сквозь него с трудом можно различить землю. Любое животное, которое минует его, ждет смерть. Я бросил туда воробьев, и они немедленно умерли".

Раскопки проводила группа археологов под руководством профессора Франческо де Андриа из университета Саленто. О своем открытии они объявили на конференции в Стамбуле.

По словам исследователей, ранее здесь была найдена статуя, которую ошибочно приняли за статую Аполлона. На самом деле, это была статуя Аида (Плутона), бога подземного мира. О том, что это место считалось входом в царство мертвых, говорят также обнаруженные на ионических полуколоннах надписи с упоминанием Плутона и Персефоны.

Погибшие птицы

“Мы обнаружили остатки храма, бассейн и лестницу в пещеру - именно эти элементы описывали древние историки. Мы воочию убедились в смертельных свойствах пещеры - несколько птиц погибло у нас на глазах. Это исключительное открытие, и мы приложим все усилия для реставрации объекта”, - сообщил руководитель экспедиции Франческо Д'Андрия.

Исследователи считают, что это место было популярным среди пилигримов вплоть до IV в. н.э. В VI веке оно было засыпано христианами. Несколько землетрясений также нанесли значительные повреждения сооружению.

Простые люди, которым вход в святилище был настрого запрещен, находили способы приблизиться к святыне: они купались в бассейне рядом с храмом и спали недалеко от пещеры, вдыхая ядовитые пары.

С наступлением христианства о “вратах Плутона” предпочли забыть, а затем сильное Фракийское землетрясение разрушило Гиераполис вместе с главной достопримечательностью.

И вот недавно итальянские археологи вновь нашли “врата ада”.