Тысячи поселений древних людей были найдены археологами с помощью компьютерного сканирования спутниковых изображений. Джейсон Ур (Jason Ur), руководитель экспедиции сообщил, что всего было обнаружено около 9000 потенциально новых поселений в северо-восточной части Сирии. С помощью компьютеров были отсканированы изображения мест с почвами и буграми, образовавшимися в результате разрушения жилых строений, состоящих из грязевых кирпичей.

Доктор Ур отметил, что если бы не спутниковые изображения, ему бы пришлось исследовать эту область почти всю его жизнь. Описывая новые сведения в Proceedings of the National Academy of Sciences, он сообщил следующее: "Благодаря компьютерной технике и машинному алгоритму анализа изображений исследователи разработали целый набор критериев, основанных на характеристиках, которые имеют почвы, подвергавшиеся человеческой деятельности длительное время. С помощью такого набора нам удалось достаточно точно определить места древних поселений. Теперь, каждый, кто пожелает вернуться в эту область для проведения каких-либо дополнительных исследований, уже будет знать где, что находится. Исчезнет необходимость проведения предварительных работ для поисков мест, что занимает очень много времени у археологов".

В прошлом, доктор Ур использовал рассекреченные шпионские снимки со спутников и человеческий глаз, для идентификации потенциальных мест древних поселений. Но на протяжении последних трех лет, он вел активное сотрудничество с программистом Бьерн Мензе (Bjoern Menze) из Массачусетского технологического института для создания специального программного обеспечения способного классифицировать огромный диапазон местности. Он сказал, что данный метод позволил им избавиться от субъективности в работе и рассматривать более обширные области. Примерно 9000 возможных поселений было обнаружено на территории площадью около 23000 кв. км.

В идеале, как отметил Ур, некоторые из них должны были быть уже раскопаны, но сложная политическая ситуация в Сирии заставила исследователей повременить с раскопками. Тем не менее, он сообщил агентству BBC, что надеется продолжить исследование в курдских провинциях Ирака, которые станут "самым сложным испытание новой модели".

Археологические исследования в Ираке не были широко распространены в прошлом, но доктор Ур убежден, что изучение Ближнего Востока помогает спрогнозировать дальнейшее развитие это региона и лучше понять природу урбанизации и появления государств и империй. Так как именно на Ближнем Востоке находятся древнейшие города мира, возникшие за несколько тысячелетий до Рождества Христова, и существующие и по сей день.